Crítica de Janelle Monáe: La era del placer

Sep 15, 2023

(Producciones Wonderland/Bad Boy Records)Dejando de lado el afrofuturismo de alto concepto de álbumes anteriores, el cambiaformas de R&Bmezcla afrobeat, reggae y soul relajado en un cóctel embriagador de sexo y fiesta

Durante más de una década, Janelle Monáe se ha hecho un hueco como proveedora de R&B de tan alto concepto que incluso las portadas de sus álbumes venían con subtítulos. (Los compradores de The Electric Lady de 2013 podían elegir entre la edición estándar, con una portada titulada Concerning Cindi and Her Sisters and the Skull of Night Thrashings, o una versión de lujo llamada Concerning Cindi and the Glow of the Drogon's Eyes). Partes iguales Afrofuturismo y la personalidad sexualmente ambigua del Bowie de los 70, los álbumes de Monáe hasta la fecha la postularon como una figura en parte humana, en parte cyborg en un futuro distópico. Y no se puede criticar el sentido de compromiso de Monáe con sus papeles, que se extendía aparentemente a dar entrevistas en personaje. Pero los discos se vendieron bien en lugar de espectacularmente, generando éxitos que se convirtieron lentamente en oro sin llegar al Top 40.

En su cuarto álbum, sin embargo, todo ha cambiado. Los altos conceptos y el afrofuturismo parecen haberse ido por la ventana. En lugar de una ilustración estilizada de una Monáe muy peinada y disfrazada con un subtítulo prolijo, la portada de The Age of Pleasure presenta un chasquido borroso de la cantante en topless y bajo el agua, nadando a través de una sucesión de piernas de personas. Tiene una duración de 31 minutos, menos de la mitad de la duración de The Electric Lady o The ArchAndroid, y sus canciones, interludios y fugaces apariciones especiales: Grace Jones habla francés; un breve estallido de brindis de la venerable DJ jamaicana, Sister Nancy, se suceden entre sí. Y su enfoque lírico cambia dramáticamente de futuras distopías a fiestas y festejos. Hay canciones que llevan el nombre de cócteles con champán y grabaciones de Monáe y sus amigos brindando mientras se embarcan en una noche de bar en bar. Le toma 90 segundos mencionar el bondage japonés con cuerdas y ese es el tono más o menos establecido: porno casero, tríos, demandas de "tocar un poco de lengua", una canción aparentemente sobre masturbarse que comienza con la línea llamativa: "If I podría follarme aquí mismo, ahora mismo, lo haría".

Todo esto está ambientado con ritmos arraigados en el reggae y el dancehall, superpuestos con ráfagas de cuernos afrobeat (el hijo de Fela Kuti, Seun, y su banda Egypt 80 también están entre los invitados) y atmósferas que recuerdan el alma relajada de los años 70 de Kool & the Gang's Summer. Madness, o Mellow Mellow Right On de Lowrell.

No siempre funciona. Hay algo inteligente y subversivo en el hecho de que Monáe use el reggae para cantar relaciones queer en Lipstick Lover (después de todo, es un género históricamente contaminado por una homofobia espantosa), pero el ritmo alegre y amapola de la canción se acerca peligrosamente al territorio de Ace of Base. Sin embargo, cuando funciona, es fantástico. Champagne Shit ofrece efectos vocales dubby y un cambio rítmico astuto hacia el house de medio tiempo; Phenomenal viene infundido con un trago de amapiano sudafricano. Lo más destacado del álbum es Only Have Eyes 42, que evoca un ambiente de ensueño envolvente y toma prestado el coro del clásico doo-wop de los Flamingos, titulado de manera similar.

Perfiles recientes de Monáe han dejado claro que la fiesta y la diversión vienen acompañadas de cosas serias sobre la autoaceptación y el autodescubrimiento, "centrarse activamente en estar presente", reorientar su vida en torno al placer, etc. pregunta si la música pop necesariamente necesita una justificación seria para estar en fiestas y divertirse, dado que estas cosas han sido prácticamente el enfoque principal de la música pop durante los últimos 75 años, bueno, eso es 2023 para ti. De cualquier manera, es una seriedad que a veces se filtra en La era del placer. Las referencias líricas directas al desarrollo personal terminaron desde el principio, pero hay momentos en los que la voz de Monáe se siente extrañamente rígida, como si estuviera interpretando otro papel o esforzándose demasiado. Las órdenes que emite durante Phenomenal suenan menos estentóreas que rígidas; hay algo extraño en el canto de Know Better, o en el canto de "placer, placer, placer" de Paid in Pleasure. Es un álbum sobre abandono hedonista que ocasionalmente hace que el abandono hedonista suene como algo desafiante que un terapeuta te ha pedido que hagas antes de la sesión de la próxima semana.

Por otra parte, la brevedad del álbum significa que esos momentos pasan rápidamente, para ser suplantados por momentos en los que Monáe suena tan ligera y cálida como la música detrás de ella: cantando en un aireado registro alto en The Rush; exuberantemente multipistas en Water Slide; rapear, algo en lo que siempre ha sido impresionantemente hábil, en Haute ("Dicen que me veo mejor que David Bowie en un sueño lunar") o Champagne Shit. Y en momentos como ese, los defectos de The Age of Pleasure se sienten perdonables. Si no es siempre la alegría ilimitada que pretende ser, es un giro dramático que probablemente no alejará a nadie atraído por el viejo concepto elevado de Janelle Monáe. Dado el clima actual de aversión al riesgo del pop, eso es un logro en sí mismo.

L'Rain - Falta de resolución de año nuevoEn algún lugar entre el dream pop abstracto y el R&B, como una versión de 2023 de las leyendas del shoegazing AR Kane en un modo infundido de house, alrededor de 1989 i: New Year's Unsolution flota soñadoramente, anclado por un bajo pesado y un sintetizador parloteante.