¿Hacia dónde estaba la antigua tribu de madera de Cincinnati? La desaparición del cigarro

Apr 10, 2023

T Durante el verano de 1888, Cincinnati estalló en la celebración de su centenario, marcando los 100 años desde que los primeros colonos desembarcaron aquí. En medio de las festividades, un reportero anónimo del Cincinnati Post [2 de julio de 1888] compuso una fantasía en la que imaginaba a todos los indios de las tabaquerías de madera del pueblo cobrando vida una medianoche. Con el don temporal del movimiento y la palabra, las estatuas se reunían a orillas del río para contemplar el desfile del siglo pasado.

La esencia de ese cuento de hadas, que cien años de progreso hicieron poco para mejorar las condiciones que existían antes de que llegaran los colonos, es irrelevante para nuestra historia actual. El hecho importante es la estimación del reportero del número de participantes:

"El grupo estaba formado por unos 200 indios de madera que suelen adornar los frentes de las tiendas de cigarros de Cincinnati".

Del Cincinnati Post 5 de marzo de 1938 Imagen extraída del microfilm por Greg Hand

¿Cuántas tiendas de cigarros tenía Cincinnati en 1888? Un conteo rápido del directorio de la ciudad de ese año revela casi 500 tiendas de cigarros y tabaco en una ciudad de 290,000 personas. Si una gran minoría de estos vendedores dejó caer un nativo de madera en la acera frente a su tienda, es muy posible que en 1888 hubiera algo así como 200 estatuas de madera de nativos americanos en Cincinnati.

William C. Smith, en su encantador libro "Queen City Yesterdays", recuerda su ubicuidad cuando era un niño que vivía en Central Avenue:

"Los indios abundaban en la avenida, pero eran del tipo inanimado, construidos de madera y se paraban en pedestales frente a las tiendas de cigarros".

Con tantas estatuas esparcidas por la ciudad, hace que otro artículo del Cincinnati Post sea aún más notable. Solo 28 años después de contar 200 indios de madera, el Post [12 de septiembre de 1916] publicó este squib en su columna Village Gossip:

"Por cierto, ¿qué ha sido del viejo indio de la tabaquería? Tan raro es que si algún tabaquero que aún tenga un indio frente a su tabaquería me avisa al respecto, enviaré a un fotógrafo para que tome una foto". de él, me refiero al indio".

En respuesta a Village Gossip, varios lectores dirigieron al fotógrafo del Post a la tienda de cigarros de Nathaniel Aglar en Front Street, cerca de Broadway. El Sr. Aglar afirmó que su asociado de ventas de madera había estado afuera de su tienda durante 30 años y que la estatua tenía 40 años cuando la adquirió.

Veinte años después, el indio del Sr. Aglar aparentemente había desaparecido porque el Post [5 de marzo de 1938] solo pudo ubicar dos indios de madera que aún estaban parados afuera de los estancos de Cincinnati. "Jefe Kusnick", también conocido por razones desconocidas como "Sam Pincus", montaba guardia frente a la tienda de cigarros de John Fugazzi en East Sixth Street y "Jefe Mueller" vigilaba la tienda de William Mueller en East Fifth Street.

Del Cincinnati Post 18 de noviembre de 1901Imagen extraída del microfilme por Greg Hand

Durante su apogeo, los indios de las tiendas de cigarros de Cincinnati participaron activamente en la vida callejera de la ciudad, generalmente en contra de su voluntad. Los periódicos locales publicaban regularmente relatos del estilo de este artículo del Enquirer [30 de julio de 1876]:

"Un hombre joven, muy conocido en el West End, cruzó el Rin anoche y dejó caer su riqueza tan libremente entre las cervecerías que pronto estuvo en un estado de ánimo para vengar a Custer. Su primera víctima fue un indio de madera que estaba parado frente a una tienda de cigarros, indicando inocentemente a la gente el excelente caldo que contenía. El guerrero se deshizo, el Vengador trató de meterse en su trabajo con un policía, a quien confundió con Toro Sentado. Pero fracasó, y mañana El juez Lindemann lanzará un juego de suerte con él para ver si serán $5 y costos o $10".

Todavía en noviembre de 1938, la policía arrestó a un camarero ebrio por agredir al jefe Mueller, poniendo así fin a una tradición de cincuenta años o más.

No solo los borrachos atacaron las estatuas. En 1848, el Cincinnati Commercial informó que una manada de perros atacó a un indio de madera montado afuera de una tienda de cigarros en Third y Sycamore. Esta debe haber sido una de las primeras estatuas de este tipo erigidas en la ciudad.

Y luego estaban las bromas pesadas. En una noche helada de diciembre de 1882, el sargento de policía de Cincinnati, Philip Rittweger, descubrió que algunos malhechores habían levantado un indio de una tienda de cigarros de su posición habitual y lo habían sumergido en un abrevadero para caballos en Freeman Avenue, donde se congeló rápidamente. El sargento Rittweger telefoneó al sargento James Young de la estación de Oliver Street y le informó que había un hombre ahogado en su distrito y que se sospechaba de un crimen. El sargento Young reunió a un grupo de oficiales y corrió al lugar. Al descubrir la estatua congelada, Young llamó a Rittweger, quien se esfumó.

El indio de la tienda de cigarros comenzó a aparecer en las ciudades estadounidenses durante la década de 1840 cuando los barcos de vapor comenzaron a reemplazar a los grandes barcos de vela con sus mascarones de proa magníficamente tallados montados en la proa. Los aerodinámicos barcos de vapor prescindieron de tal decoración, dejando a una generación de talladores de madera en busca de un nuevo mercado. A medida que se desmantelaban los grandes veleros, los talladores de madera encontraron que los mástiles de pino curtidos por la intemperie eran un material excepcional para tallar las decoraciones de las tiendas de cigarros. Pronto, un indio pintado fue tan esencial para el estanco como un poste de rayas rojas para un barbero o tres bolas suspendidas para un prestamista.

¿Qué pasó con la importante tribu de tótems de tiendas de cigarros de Cincinnati? En su mayoría desaparecieron a medida que cambiaban las modas. Un cartel colgado sobre la puerta era más visible que una estatua a pie de calle. Las ordenanzas de la ciudad prohibían las obstrucciones en las aceras. Y, lo que es más importante, las estatuas de madera de estilo popular se estaban volviendo bastante coleccionables. Ya en la década de 1930, los periódicos de Cincinnati informaron que los coleccionistas pagaban $ 500 por un auténtico cigarro indio.

Village Gossip del Cincinnati Post, que ahora escribe bajo una línea más distinguida como "Cincinnatus", lamentó el fallecimiento de esta tribu [25 de junio de 1936]:

"Cincinnatus solía conocer a muchos indios de madera... un espíritu amistoso y apacible que parecía convocar a Cincinnatus a la tienda para quedarse un rato, para hablar con el propietario sobre el precio de las coles y el estado de la nación y la forma en que los rojos El indio poco profesional era como una invitación a holgazanear tranquilamente en una tienda de cigarros que en la época del indio era más un club que un negocio. Pero, ¿y ahora qué? Cincinnatus compra su lata de tabaco y vuelve rápidamente a su camino. partida del indio, las tabaquerías se han ido al mero comercio, abandonando el romance, la filosofía y el ocio”.